Lester William Polfuss

Les Paul, le guitariste légendaire, est mort au White Plains Hospital (New York, Etats-Unis), entouré de sa famille et de ses amis, jeudi 13 août 2009, à l'âge de 94 ans.

A l'âge de 12 ans, après une brève tentative de jouer du banjo, il commençe à jouer de la guitare sur un instrument qu'il a acheté d'occasion $5, gagnés en triant des pommes de terre. Dès 13 ans, Paul est déjà un musicien semi-professionnel. À 17 ans, il entre dans le Rube Tronson's Cowboys , un orchestre régional de Musique country. Peu de temps après, il quitte l'école et devient musicien professionnel.

Durant les années 1930, Les Paul est d'abord engagé dans l'orchestre d'une station de radio à Saint-Louis, puis il « migre » vers Chicago où il commence une carrière de musicien de studio. Dans le même temps il accompagne à l'occasion des artistes de Blues sous le nom de Les Paul.

En 1938 il quitte Chicago pour New York, où il est engagé avec son trio comme musicien vedette dans l'émission de radio de Fred Waring's Pennsylvanians.

Vers la fin des années 1930, Les Paul n'est pas très satisfait des guitares électriques commercialisées à cette époque. Inventif et bricoleur, il se lance dans toutes sortes d'expérimentations pour trouver des solutions viables à l'amplification des guitares. En 1941, Il demande à la compagnie Epi d'utiliser leurs ateliers le dimanche afin de poursuivre ses expérimentations qui aboutissent à un prototype connu par la suite sous le nom de The Log (la bûche ).

En 1949 William Lester épouse Colleen Summers, une chanteuse ayant pour nom de scène Mary Ford. A partir de 1950, Paul réalise avec elle une série d'enregistrements en utilisant la technique du re-recording avec le magnétophone multipiste qu'il a mis au point. Dans les années 1950, le duo occupe une place primodiale dans la sphère « music business » avec leurs émissions de radio et télévision et leurs succès discographiques. Ils obtiennent deux n°1 avec How High the Moon et en 1953 avec Vaya con Dios (May God Be with You).

1952 est une année importante pour Paul qui se voit proposer par Gibson, alors qu'il avait été éconduit quelques années auparavant, un contrat commercial le liant à la compagnie pour faire la promotion de la nouvelle et première guitare solidbody de la marque et qui, selon les termes du contrat, devait porter son nom Les Paul.

Le guitariste avait révolutionné la pratique de la guitare, inventeur notamment de l'enregistrement multipiste qui permet aux musiciens d'enregistrer différents instruments séparément, de les harmoniser, et de peaufiner l'équilibre des instruments lors d'un enregistrement final.

Les Paul meurt le 13 août 2009 à 94 ans, de complications dues à une pneumonie.

Signer le carnet de condoléances